À l’échelle de la société, la stérilisation des animaux de compagnie est souvent envisagée dans un souci général de lutte contre les abandons et maltraitances. Avec la domestication, le nombre d’animaux de compagnie est en effet devenu supérieur aux capacités d’accueil des foyers humains dans le monde. Un grand nombre d’animaux sont ainsi abandonnés dans la nature sans moyen de survie ou bien dans des refuges (où ils sont soit adoptés, soit euthanasiés).
De plus, les animaux errants présentent divers risques pour la faune (contamination de l'environnement, facteurs de nuisance) et la santé publique (zoonoses, agressivité, dommages matériels). Pour contrer cette dynamique, la majorité des associations protectrices des animaux, quel que soit le pays, recommandent aux propriétaires de stériliser leur animal. 

À un niveau plus individuel, les propriétaires peuvent opter pour la stérilisation de leur animal pour éviter les portées non souhaitées, mais ce n’est pas la seule raison : la stérilisation prévient en effet certaines maladies graves chez les animaux de compagnie, notamment les infections utérines et les problèmes de prostate.
Elle peut également réduire le risque de certains cancers. Enfin, elle peut atténuer certains comportements indésirables chez les animaux, tels que les fugues, les marquages territoriaux et les vocalisations excessives liées à la reproduction. Les raisons pour stériliser un animal sont donc multiples mais chaque situation est unique : le rôle du vétérinaire est essentiel pour aider le propriétaire à prendre une décision éclairée, conseiller sur la méthode de stérilisation, si elle est jugée nécessaire, en prenant en compte les avantages et risques propres à chaque animal.

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À travers le monde, la stérilisation chirurgicale reste, ces dernières décennies, la méthode la plus communément utilisée : elle consiste chez la femelle à retirer les ovaires et/ou l’utérus, chez le mâle à retirer les testicules ou plus rarement, à sectionner les canaux déférents. Souvent associée à la chirurgie, la perception de la stérilisation animale peut varier d’une personne à l'autre. Certains considèrent qu’elle fait partie de la possession responsable d'un animal de compagnie (au même titre que les vaccinations) et que c'est une mesure avisée pour contrôler la population animale et réduire le nombre d'animaux abandonnés ou errants. À l'inverse, certains propriétaires hésitent à faire stériliser chirurgicalement leur animal, et ce pour diverses raisons : risques liés à l'anesthésie, souhait de préserver son intégrité physique, conséquences postopératoires, etc. 

Ce constat est également vrai à l’échelle d’un pays : dans certains, elle est ainsi pratiquée de manière quasi systématique alors que dans d’autres, en nombre grandissant, elle est au contraire vue comme une mutilation et est interdite par la loi en l’absence de raison médicale valable. D’une manière globale, avec le développement des connaissances scientifiques, de plus en plus de pays reconnaissent aux animaux le statut d'êtres vivants doués de sensibilité et la stérilisation chirurgicale est de plus en plus perçue par les propriétaires comme un acte irrespectueux du bien-être de l’animal.

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Si la castration chirurgicale a longtemps été la principale option de stérilisation des animaux de compagnie, elle ne doit plus aujourd’hui être envisagée de manière automatique ; dans certains cas, des alternatives existent, avec des bénéfices santé démontrés. Depuis plusieurs années, nous proposons ainsi un implant contraceptif qui permet de supprimer de manière réversible les effets des hormones sexuelles tout en préservant l'intégrité du corps de l’animal. 

Fidèles à notre engagement de faire progresser la santé et le bien-être des animaux de compagnie dans le monde entier, nous soutenons le travail du comité de contrôle de la reproduction (RCC) de la WSAVA (Association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie). Notre objectif commun ? Promouvoir, au niveau mondial, les meilleures pratiques vétérinaires en matière de contrôle de la reproduction des animaux de compagnie et veiller à ce que les vétérinaires du monde entier aient accès aux dernières ressources et connaissances dans ce domaine clé pour leur santé, qui évolue rapidement.

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