La construction d’un nouveau bâtiment, qui se substitue entièrement à la précédente unité R&D, répond à plusieurs besoins. En premier lieu, disposer d’espaces plus grands pour nous affranchir des Opérations Industrielles qui fournissaient jusqu’ici les équipements nécessaires à l’élaboration des lots pilotes et aux activités de mise à l’échelle industrielle. Nous pouvons également désormais suivre plusieurs projets simultanément, dans le but de nourrir le portefeuille produits Groupe. Enfin, cette infrastructure nous permet de libérer de l’espace dans l’ancien bâtiment pour le laboratoire de contrôle qualité et de mettre à disposition des Opérations Industrielles de nouveaux bureaux.

 

Nous avons considéré plusieurs lieux possibles, notamment le siège de Fort Worth. Au final, deux arguments nous ont conduits à rester à St. Louis. Avant tout, le site abrite la principale usine de fabrication Virbac en Amérique du Nord. Les produits développés par la R&D pourront donc être transposés à l’échelle industrielle puis fabriqués directement sur place. Autre raison : en choisissant St. Louis, nous gagnons une étape dans la commercialisation des produits car la procédure imposée par la règlementation américaine est simplifiée lorsque les lots commerciaux et les lots d'enregistrement sont fabriqués au même endroit.

 

Nous disposons d’une surface totale de 808 m², soit 60% de plus que l’unité R&D d’origine, pour la formulation, la mise à l’échelle industrielle et le laboratoire analytique. Nous avons investi dans de nouveaux équipements : une presse à comprimés, un lit d'air fluidisé de développement, un granulateur et un mélangeur supplémentaire. Le laboratoire analytique pourra également abriter de nouvelles machines de tests dans les années à venir. Huit collaborateurs travaillent dans ces locaux qui ont été pensés pour accueillir un second étage.

 

Continuellement ! Notre objectif principal est l'innovation pour l’Amérique du Nord. Néanmoins, l'équipe gère également les transferts de dossiers en provenance du siège et intervient actuellement sur le premier produit dont le développement est issu de la collaboration Europe-Amérique du Nord. St. Louis étant certifié BPF Europe, nous allons poursuivre notre collaboration sur la partie II du dossier d’enregistrement européen. Nous avons également plusieurs pistes pour d'autres projets transnationaux. Enfin, nous serons prochainement impliqués dans l’exportation de plusieurs produits vers les autres filiales Virbac.

 

Quelles ont été les principales phases du projet ?
L’accord de principe pour un nouveau bâtiment R&D a été donné début 2011 par le conseil de surveillance. Le cahier des charges de cette nouvelle  structure a été élaboré au second semestre, ce qui a permis de définir l’enveloppe budgétaire. Le projet a ensuite été approuvé par le directoire fin 2012 sur la base des plans.

 

La construction d’un nouveau bâtiment, supervisée par Conway Construction, a démarré mi-2013 pour une durée de six mois environ. Nous avons obtenu le permis d’occupation des locaux en février 2014. Dans la foulée, le matériel et les équipes ont été déménagés afin d’assurer la reprise de l’activité en mai dernier, après les derniers ajustements.

 

En partant d’une page blanche, nous avons créé l'espace juste nécessaire à notre activité. Notre objectif est de fournir des produits importants pour le Groupe. Trois formulations, deux mises à l’échelle industrielle et plusieurs programmes de stabilité sont en cours, ainsi que le soutien sur plusieurs adaptations produits. Nous sommes satisfaits et fiers de ce nouveau bâtiment qui, selon nous, souligne l'engagement à long terme de Virbac dans l’innovation.