12 janvier 2020, Salt Lake City et Carros - SymbioCellTech, LLC (SCT), société de biotechnologie basée à Salt Lake City et pionnier dans la thérapie par cellule souche contre le diabète, signe avec Virbac, 6e groupe vétérinaire mondial, un accord pour le co-développement et la commercialisation de leur thérapie cellulaire exclusive "Néo-Islet” pour le traitement des animaux souffrant de diabète insulino-dépendant.

Le diabète de type 1 (T1DM) est une maladie dans laquelle les cellules des îlots du pancréas ne produisent pas suffisamment d’insuline, pourtant une hormone essentielle. Environ un chien sur 300¹ développe ce type de diabète. Le principal traitement du T1DM chez les animaux de compagnie consiste à surveiller la glycémie de l’animal et à lui injecter de l’insuline en sous-cutané. Mais cette approche est non seulement lourde et coûteuse, mais le protocole est aussi complexe et très contraignant à suivre par les propriétaires dans la durée. Elle induit aussi souvent des complications à long terme qui peuvent réduire l'espérance de vie. 

Les "Neo-islets" sont de petits groupes de cellules faciles à administrer dans la cavité abdominale lors d'une procédure ambulatoire qui permettent un contrôle durable de la glycémie sans avoir besoin d'injection d’insuline en sous-cutané, de médicaments anti-rejet toxiques ou de dispositifs d'encapsulation. Afin d'éviter les besoins en immunosuppresseurs pour prévenir le rejet de cette thérapie cellulaire longue durée, les scientifiques de SymbioCellTech ont utilisé des cellules souches mésenchymateuses adultes pour bloquer l'attaque immunitaire des cellules des îlots pancréatiques transplantées, un procédé breveté appelé "encapsulation naturelle". Par ailleurs, en utilisant cette approche plutôt que de placer un dispositif d'administration artificiel dans le corps, les "Neo-islets" ne provoquent pas de réaction liée à la présence d’un corps étranger qui conduit souvent à l'échec de la thérapie. Les "Neo-Islets" sont des structures cellulaires biologiquement pures qui possèdent toutes les fonctions des cellules pancréatiques normales, tout en protégeant en permanence des rejets et de la destruction à médiation immunitaire. "SCT-c001" est un "Neo-Islet" formulé spécifiquement pour traiter les chiens atteints d’insulinodépendance. Il a été initialement testé dans le cadre d'un nouveau médicament expérimental pour animaux sur un petit nombre de chiens insulino-dépendants. Il a d’ores et déjà démontré une efficacité prometteuse sur le long-terme et une excellente innocuité.

Docteur Russel Reiss, directeur des opérations de SymbioCellTech, déclare : "Même si la recherche et le développement prendront du temps et s'avéreront assez complexes, cet accord ouvre une nouvelle porte très prometteuse pour les propriétaires du monde entier. Il leur offre la possibilité d'une thérapie unique pour leurs animaux de compagnie diabétiques qui élimine la surveillance quotidienne du glucose et les injections d'insuline, tout en évitant, espérons-le, les nombreuses complications du diabète à long terme".

En conclusion, un partenariat dédié à la santé animale ! Grâce à la nouvelle thérapie par “Neo-islets”, entièrement biologique, créée par SymbioCellTech et en co-développement pour commercialisation par Virbac, cette solution a le potentiel pour révolutionner le traitement mondial du T1DM chez les animaux. 

^{1 Canine diabetes mellitus; can old dogs teach us new tricks? Catchpole B, Ristic JM, Fleeman LM,Davison LJ. Diabetologia 48:1948-1956, 2005.}